第33章 进入皇宫

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　　　　    宁香寒在太阳之前醒来，写完了三封信。两封写给布赖森，另一封写给艾薇。当他们看着厍兴贤的马车停在霍桑庄园门口时，她把它们交给了伯爵夫人的手中。

    \"抬起头来，\"康斯坦丝边说边拂过宁香寒的脸颊，脸上露出淡淡的自豪。\"你是我的门生，无论你的背景如何。永远不要让他们看到你的恐惧。\"

    \"是，伯爵夫人。\"

    她的导师僵硬地点点头，当仆人们把宁香寒的行李系在马车后面时，挥手让她离开。罗素护送她走下台阶，来到马车前，把她搀扶进去。

    \"祝您好运，毛拉小姐，\"管家说，并在她身后关上了马车门。

    \"早上好，毛拉小姐，\"厍兴贤在她对面的座位上尴尬地伸了个懒腰，打了个闷闷的哈欠，问候道。\"为什么这些事总是这么早开始？\" 他的目光打量着她的淡紫色衣服和造型的头发，他点头表示赞同。\"你收拾得不错。离开你那可怕的家庭一个晚上，你就几乎容光焕发了。\"

    宁香寒向他提供了一个礼貌的微笑。\"我应该再次感谢你昨天的及时帮助。\"

    一个狡猾的笑容滑过厍兴贤的脸，但他在向前倾倒时将她的感激之情挥到一边。\"我还是不相信伯爵夫人会在一个混血儿身上冒这么大的风险。如果你没能入选，没人会眨眼，但拉斐尔的每个贵族都会批评她，因为她认为你有资格。\"

    \"我知道，\"宁香寒挑着眉头回答。\"你的话是为了警告我还是劝阻？\"

    他笑了笑，耸了耸肩。\"如果我告诉你我只是担心你的安全，你会怎么说？\"

    \"你的目标是接替你父亲的位置成为首相，是吗？\" 宁香寒一边问，一边坐回了自己的座位。

    厍兴贤的笑容变硬了，但他点了点头。\"追随父亲的脚步不是每个长子的责任吗？\"

    \"那你父亲有多少次告诉你，你还没有准备好？\"

    厍兴贤抿了抿嘴唇，眯起了眼睛。然后他笑了，伸开双腿，把脚撑在她身边的座位上。\"有道理，毛拉小姐，我们到了那里就叫醒我。\"

    他闭上了眼睛，虽然她怀疑地看着他，但他确实看起来在睡觉。当升起的太阳穿过他的双腿，温暖了马车时，他的五官放松了。

    一座又一座的豪宅在远处飘来飘去。车夫带着他们沿着为贵族保留的道路行驶，以避开首都的繁忙街道。一阵微弱的鼾声从厍兴贤那里传来，宁香寒掩嘴轻笑，她把全部注意力转移到稳步接近的宫墙。

    马车在沿路的三个检查站停了下来，马车和车夫都带着首相的印章，所以他们允许在不打扰乘客的情况下通过，从而在不到20分钟的时间里到了宫殿的大门。

    在车夫出示印章后，一队骑士向马车行礼。巨大的大门在他们面前摇晃着升起，马车从下面通过。

    拉斐尔的中心，或称皇城，正如一些人所称，被围在这些城堡的墙内，作为皇家的最后一道防线。墙顶的护栏宽大坚固，足以抵御大炮的后坐力，其中有20门大炮武装了堡垒的墙。马车车轮呼啸而过的隧道，有五到六节车厢长，两端都有铁栅栏门，能够困住任何入侵的军队。

    进出王城受到严密监控。只有那些拥有皇室印章或通行证的人才能获得进出许可，而这些许可只能从皇宫管家、骑士长、首相或皇室那里获得。

    太阳回到了隧道的尽头，在挥手让马车通过的骑士身上闪烁。耸立在视野中的部属上议院的刺眼白墙，以及它之外的三座皇家宫殿。

    回声在宁香寒的记忆中激荡着。她身上的鬼魂似曾相识，在她死前不到一年的时间里，她曾凝视着这些相同的建筑。但那个毛拉是通过西侧的门走进来的，是为仆人和平民准备的。她没有靠山，没有训练，没有马车，甚至没有一件像样的衣服和鞋子可以穿。

    毛拉站在起泡的脚上，以敬畏和尊重的态度注视着这个代表拉斐尔专制政府的建筑，而宁香寒却看到了它的真实面目。一座诡辩的纪念碑，旨在使民众陷入盲目顺从的沉默中。

    当宁香寒的手指紧紧抓住窗台时，一个冷酷的微笑在她的嘴唇上盘旋。马车停在外交部门前，停了下来。

    \"我看我们已经到了，\"厍兴贤喃喃道。

    宁香寒紧张起来，不知道他已经醒了，或者他一直在装睡。她带着礼貌的微笑面对他，端庄地问：\"你睡得怎么样？\"

    \"足够了，\"厍兴贤一边回答，一边整理和调整他的外套。\"薰衣草在你身上很好看，\"他眨着眼睛补充道。

    宁香寒眯起眼睛，迅速移开视线，假装被这个气势恢宏的新世界吸引了注意力。\"这里似乎没有其他人，\"她观察到，注意到他们周围的安静。

    \"很好，这意味着我们来早了。\"厍兴贤一边回答，一边伸手去开门。\"我要出去伸伸腿，如果你愿意和我一起。\"

    当他从她身边擦过，跳下来时，宁香寒向后靠了靠。

    \"选择从这里开始吗？\"她问。

    \"是的，至少最初是这样。\"厍兴贤回答说，他滚动着脖子，转过身来面对她。\"你要来吗？我们可以在等时溜进去看看。\"

    他的目光和语气中有些东西让宁香寒想起，他在毛拉过去的生活中作为一个好色流氓的名声。尽管如此，浪费这样一个机会去探索毛拉从未被允许进入的少数建筑物，那太蠢了。\"很好。\" 她接受了他的手，出了马车。

    厍兴贤拦住了她，他扣住她的腰，把她从马车上抬下来。

    \"我-\" 当她的脚接触到地面时，宁香寒喘着气，厍兴贤收回了他的手。\"我可以处理得好，谢谢你。\"

    \"下次我会记住的。\"厍兴贤狡猾地笑着回答，他把她的胳膊缠在自己身上，然后带她上楼。

    当他们向魔法部的大双门上升时，宁香寒警惕地看着他。她仍然不确定为什么康斯坦丝选择他做她的护卫。除了珀西，厍兴贤是首都最臭名昭著的单身汉，因为尼古拉斯王储已经结婚。婚姻并没有给尼古拉斯的粉丝群带来多大的影响。作为国王，如果他愿意，他可以在他的后宫中增加几个妃子。

    但尼古拉斯，无论是出于决心，还是迷恋，甚至可能是爱，都顽固地坚持他的平民情妇，忽视了其他贵族小姐。这一举动为他赢得了民众的爱戴，而他在贵族中的地位却下降了。

    另一方面，厍兴贤欢迎他们的关注，玩弄他们的情感、心灵和美德，没有惩罚或后果。毕竟，他的父亲，首相，是拉斐尔第三最有影响力的人，在其皇太后和未来国王之下。

    两面相配的旗帜在台阶的顶端飘扬着。打结的金穗装饰着紫色的丝织品，上面的王室家徽--一只金狼在晨光中闪闪发光。当他们到达本部门前时，马车车轮的声音传来。

    厍兴贤失望地叹了口气，转过身来。\"看来你的竞争对手也喜欢早来，\"当一辆马车停在他们身后时，他观察到。

    \"亨德里克子爵，\"宁香寒喃喃自语，认出了马车上的徽章。

    \"嗯，你学过了。\"厍兴贤观察到。\"那就是伊芙琳小姐，珀西的小宠物。\"

    \"宠物？\" 宁香寒重复道。厍兴贤耸了耸肩，他掩饰了一个得意的笑容。

    \"我会让他向你解释的。我们应该有礼貌地和他们打招呼。\"

    马车门打开了，一位年长的贵族走了下来，恭恭敬敬地向厍兴贤鞠了一躬，然后他转身去搀扶一位咖啡色头发的年轻女子下马车。

    \"那是子爵本人，\"当父女俩走上台阶时，厍兴贤低声说。

    \"厍兴贤大人！\" 亨德里克又鞠了一躬，表示欢迎。

    \"子爵。\"厍兴贤微微偏过头，然后把目光转向子爵身边的年轻女子。\"伊芙琳小姐。\"

    \"厍兴贤，\"伊芙琳用酸溜溜的语气回答，她浅黄色的眼睛在宁香寒身上闪烁着令人厌恶的表情。\"这是你的一个女仆吗？\"

    \"伊芙琳！\" 亨德里克大吃一惊地呵斥道。

    \"这很正常，子爵，\"厍兴贤尖声笑着说。\"我已经习惯了伊芙琳小姐对我的不重视，我们已经在很多很多场合见过面了。\"

    子爵脸上的疑惑突然转变为惊恐，他转过身来面对伊芙琳。\"你--你没有！\"

    \"哦，父亲，别傻了，\"伊芙琳痛苦地叹了口气回答。\"我宁愿染上瘟疫，也不愿把我的美输给这个流氓。\"

    \"伊芙琳！\" 亨德里克又嘶吼起来。\"厍兴贤大人，我真的很抱歉！\"

    伊芙琳边说边从她父亲的手臂中挣脱出来，从他们身边掠过，进入部里。

    \"我......我们......我最大的歉意，厍兴贤大人！\" 亨德里克又鞠了一躬，冲到他女儿后面。

    \"很迷人，\"宁香寒一边观察一边慢慢地呼气。

    \"从这里开始，情况只会越来越好。\"厍兴贤笑着说，他向下一辆马车走来点了点头。

    宁香寒认出了这个家族的徽章，她的身体僵硬了。\"也许我们应该进去和子爵一起等？\"

    \"请稍等。\"厍兴贤说，他也关注着那枚印章。\"我不认识这个人。\"

    \"克莱蒙特男爵，\"宁香寒不耐烦地说道。

    \"克莱蒙，克莱蒙，\"厍兴贤皱起眉头，喃喃自语。\"啊--\"他胜利地打了个响指。\"钻石家族！\"

    \"是的，\"宁香寒肯定地说，这时一个骑士下来了，然后转身去搀扶马车上的年轻女子。\"蒂芙尼-克莱蒙特和她的兄弟，马尔科姆-克莱蒙特。\"

    \"嗯，\"厍兴贤说，他研究了这对金发碧眼的兄妹。\"我想你已经见过她了吧？\"

    \"还没有，\"宁香寒回答说，她拉开手臂，转身进入部里，让他选择留下或跟随。

    厍兴贤很快就追上了她，并再次将她的手臂固定在他的身上。

    \"对于一个你没有见过的人来说，你很想避开他们，\"当他们进入子爵和伊芙琳小姐等待的接待室时，他观察到。\"我不认为你会害怕别人。\" 他把她拉到对面的角落里。

    \"你想多了，\"宁香寒冷冷地回应。\"我只是不希望在上楼的时候被所有人注视着。\"

    \"你得习惯被人盯着看，\"厍兴贤反驳道，他光顾着拍她的手。\"这不是乡下，小混血儿。你是在狼窝里。如果他们不注意你，那么他们就不会害怕你。\"

    宁香寒笑了，她歪着头与他的目光对视。\"你害怕我吗？\"

    \"不，\"他带着狡猾的微笑回答。\"但我在注意。\"