第1097章 西北之行

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　　　　    看着一众蜀地臣子，李彻抬手虚扶，声音平和地开口道：“众卿平身，蜀地百废待兴，正需诸位恪尽职守，推行新政。”

    “朕虽暂离，然朝廷法度在此，望诸君善加体会，勿负朕望。”

    这话是说给所有人听的，尤其是那些心思浮动的世家官员。

    众人忙不迭再拜应诺，表示自己丝毫不敢懈怠。

    另一边，以几位大寨头人为首的蜀地部族首领们，也齐聚在此。

    他们未曾着官服，仍是各自民族的盛装，脸上没有官员们的矫饰，忧虑之色几乎是挂在脸上。

    皇帝在时，之前承诺的诸事推进得快，这让他们好不容易放下心来。

    如今皇帝要走，他们生怕这些好处也跟着没了影，更怕那些庆人官员阳奉阴违，回头又变着法儿压榨他们。

    李彻见状，特意走到他们面前，几位头人慌忙行礼。

    李彻语气放缓，用他们能听懂的直白话说道：“朕金口玉言，答应你们的事绝不会变，朕已令晋王总理后续事宜，相关章程律令不日便会明发各寨。”

    “若有官吏欺上瞒下，苛待尔等。”他顿了顿，目光扫过不远处垂手恭立的蜀地官员们。

    “尔等可直接前往蓉城府找晋王申诉，也可上奏直达天听。”

    “朕，为尔等做主！”

    头人们闻言，眼中忧色去了大半，纷纷叩首表达感激。

    有了皇帝亲口承诺，他们心里才算真正踏实了几分。

    安抚完毕，李彻不再留恋，转身走向龙辇。

    临上车前，他从秋白手中接过一团毛茸茸、正抱着嫩竹啃得专注的黑白团子。

    正是那只颇得他喜爱的幼年熊猫小憨。

    既然都养了这么久了，都处出感情了，自是要带走继续养着的。

    反正宫中奇珍异兽已经不少了，不差这一只。

    小家伙似乎习惯了李彻的气息，在他臂弯里扭了扭，换个更舒服的姿势，继续对付它的竹子。

    “起驾——”

    司礼官高亢的声音响起。

    车队缓缓移动，护卫的禁军铁骑先行开道，甲胄铿锵，旗帜如林。

    除了原有的禁军精锐外，队伍中还多了一支约一千五百人的蜀地骑兵，由熊泰这位蜀中猛将率领。

    此人甚是威猛，与秋白比斗时也算是越来越好，端是一名难得的斗将。

    蜀地将领们联名恳请，言说西北路远，情况未明，愿遣精锐一部随行护卫，以尽臣子之心，也为蜀军正名。

    李彻虽相信马靖对朝廷的忠诚，但终究是领了这份心意，准熊泰率部随行。

    龙辇内宽敞舒适，铺着厚实的蜀锦，这是蜀中官员们的心意。

    熊猫被放在铺了软垫的角落，自顾玩耍。

    李彻靠坐在软枕上，透过微微掀起的侧帘，望着窗外逐渐后退的蜀中平原景色。

    车队出蓉城，向北经绵州、剑州，过剑门关，便算是真正离开了蜀中腹地。

    道路渐险，从相对平坦的盆地，逐渐进入崇山峻岭的环抱。

    这里已是秦巴山脉南麓，古道盘旋，一侧是深涧激流，水声轰隆，雾气时聚时散。

    另一侧是陡峭崖壁，古木参天，猿啼鸟鸣之声不绝于耳。

    这就是闻名天下的蜀道北段，路途极其难行，虽经初步修整，仍让庞大的车队行进速度不得不放缓。

    道路难走，走在龙辇上反倒成了折磨，李彻下车骑马，更能真切感受这山川之险。

    越云领着的骑兵游弋在前方，熊泰的蜀地骑兵则对这类山路更为熟悉，担任向导和后卫颇为得力。

    如此行了十余日，地势终于开始变化。

    翻过最后一道雄峻的山梁，眼前豁然开朗。

    虽然仍有丘陵起伏，但连绵的翠色群山逐渐被更多裸露的褐色岩石所替代，随后是大片相对平缓的塬、梁、峁。

    天空显得更高远，云层稀薄，阳光直射下来，多了几分干燥与明烈。

    风也变了味道，不再带着湿润的草木泥土气息，而是裹挟着尘土，带来一种旷野的苍茫感。

    村落屋舍的形制也与蜀中迥异，多见夯土、砖石砌就的平顶房，少见精致的木楼竹阁。

    田野里的作物也从水稻变成了更多耐旱的粟、黍、麦，往来百姓的衣着面容，更是多了几分被风沙磨砺的粗犷。

    李彻知道，他们已经踏上了陇右的边缘。

    蜀地的青山绿水已被抛在身后，前方，是更加辽阔苍凉的西北大地。

    他放下车帘，收回目光。

    熊猫在角落里已经抱着竹笋睡着了，发出细微的鼾声。

    李彻闭上眼，手指无意识地在膝上敲击着。

    就在车队即将踏入陇右官道，远处地平线上卷起一道烟尘，沉闷而密集的马蹄声如鼓点般传来。

    “警戒！”

    护卫在龙辇前后的禁军铁骑同时发出低喝。

    队形瞬间变换，外层竖起长矛盾牌，内层火枪上膛，锋刃在西北干烈的阳光下泛起一片冷光。

    越云一夹马腹，率数十亲骑如离弦之箭般向前驰出百余步，手已按在刀柄上，目光锁住烟尘来处。

    熊泰也立刻约束麾下蜀骑，护住车队侧翼，面色沉凝。

    辇内的李彻自然也听到了动静。

    他神色不变，只轻轻推开侧窗，向外望去。

    一旁的熊猫停下了啃竹笋的动作，黑溜溜的眼睛好奇地张望着。

    烟尘渐近，看得出是一队轻骑，人数约在两百左右。

    令禁军们稍稍放松的是，这些骑士的装束颇为寒酸，不像是什么精锐。

    皮甲陈旧，不少还打着补丁，外罩的粗布战袍被风沙染得褪色，几乎看不出原本颜色。

    他们大多背着两三杆短标枪，腰挎弯刀，马鞍旁挂着骑弓和箭囊。

    没有统一的鲜明旗号，只有为首几人马颈下系着的褪色红巾略显醒目。

    但当这些骑兵越发靠近，众人的警惕却未减反增。

    因为他们骑术精湛，控马如臂使指，队形在奔驰中依旧保持着楔形。

    再看马上骑兵，个个面庞黝黑粗糙，眼神却像戈壁上的鹰隼一样明亮，透着一股被风沙和血火反复淬炼过的剽悍之气。

    这是真正的百战老卒，即便衣甲褴褛，那股子沙场气息也掩盖不住。

    为首一骑身形精悍，未着将领甲胄，只与部下一般装束，唯独肩上披着一件半旧的玄色大氅。

    正是镇守西北的大帅——马靖。

    在距离皇帝车队尚有百步之遥时，马靖举起右拳。

    身后两百骑如同撞上一堵无形之墙，齐刷刷勒住战马，马蹄刨起阵阵黄土，队形却丝毫不乱。

    马靖独自翻身下马，将缰绳扔给亲兵，大步向前走来。

    走到距离车队约五十步处，他毫不犹豫地撩起战袍下摆，朝着龙辇方向推金山倒玉柱般跪倒。

    “末将马靖，恭迎陛下圣驾！”

    辇内，李彻眼神微动。

    马靖是个实在人，什么‘甲胄在身，恕臣不能全礼’，皆是骄兵悍将的借口。

    看看人家马靖，为了给自己行礼，直接就没穿甲胄来！

    此举算是做足了姿态，远迎于辖区边界，卸甲跪迎，言辞恭谨。

    且只带了区区两百轻骑，如此一副落魄模样，就是为了向李彻表示自己绝无谋害之意。

    “陛下，马帅部众虽少，皆剽悍敢战之士，此地空旷，不可不防。”

    越云策马靠近龙辇，低声道：“请容末将先......”

    李彻抬手止住了他后面的话，伸手掀开了辇前垂落的珠帘，竟是要下车。

    “陛下！”一旁的胡强瓮声阻拦，秋白等人也面露忧色。

    在如此野外，面对一群刚从马背上下来的边军，即便对方是来迎接的，也难保万全。

    “无妨。”李彻的声音平静，“马卿是父皇留给朕的帅臣，他既以诚来迎，朕若龟缩车中，以甲士环伺相见，非待功臣之道。”

    他不想在第一面时，就以猜忌和防备的姿态出现，哪怕马靖的行为确有诸多不合常规之处。

    说着，李彻已弯腰步出龙辇。

    他今日只是一身便于骑乘的玄色箭袖常服，腰束革带，未佩长剑。

    头上也只是简单的金冠束发，看上去更似一位出巡的贵族公子，而非威加海内的帝王。

    李彻独自向前走去，越过最内层的侍卫，走向跪伏在地的马靖。

    越云、秋白等人紧张得手心冒汗，几乎要按捺不住跟上去，却被李彻一个眼神制止，只得在原地按刀戒备。

    马靖虽低着头，眼角的余光却将一切尽收眼底。

    看到皇帝竟未着寸甲，就这么独自坦然地向自己走来时，身躯微微一震。

    一股热流冲上眼眶，让他鼻尖发酸。

    他万万没想到，自己的密信发出后，陛下不仅真的来了，而且还能如此托付信任。

    “马卿，平身吧。”李彻声音开口温和。

    马靖深吸一口气，压下喉头的哽咽，重重再叩一次，方才起身。

    他不敢完全抬头平视天颜，微微垂着眼，抱拳道：“臣，谢陛下！”

    “边地风尘粗陋，惊扰圣驾，臣死罪！”

    李彻打量着他，比起几年前记忆中那次短暂的见面，马靖看起来更黑瘦了些。

    眼角皱纹深刻如刀刻，唯有那双眼睛依旧沉稳锐利。

    岁月不饶人啊，这位边帅也老了许多。