第一百零三节 重逢（四）

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　　　　    李广发也说：“老沈，孩子们的路，终究得自己走。咱们这些老家伙，能帮着敲敲门，路还得他们自己迈腿。元老院讲究公平取士，硬塞人进去，对孩子、对咱们，都未必是好事。”

    这番话说得有理有据，即有旧日情面，也没越过底线。陈虾仔等人虽然有些失望，但也知道这已是如今情分下能得到的最好回应，连连拱手道谢，不敢再多要求。

    倒还是胡五妹四海，私下又和他们几个聊了几句。这几位的表情也从原本的“略有失望”改成了“重新燃起希望”。施耐德暗暗羡慕：不愧是大财主！手面宽，人情也做得足！

    自己和李、任等人虽说发展不坏，仕途光明，毕竟是官场中人，话得掂量着说，事得想过三遍再干。和从前的率性而为，真是差得太远了。

    正想着，胡五妹开口了：“咱们一起到临高的头目，当初也有百来号人。一转眼过了这些年，也就剩下四五十人了……”

    当初投髡的头目中，有的为元老院战死沙场；有的因为各种原因故世；也有的耐不住规矩，降而复叛，或是不知下落，或是已被元老院击毙处决；还有的犯了条律，被流放各处或是在服刑。

    这些细节胡五妹自然不不便说：“若是论及当初一起投元老院的兄弟家眷，也有小一千人。这些年，不少兄弟人或是不在了，或是走了背字运，家里挺难的。大家既然是兄弟，能拉的大伙还是帮忙拉一把。”

    他这番发言，大家都不知何故，都望着他。

    “嗯，我是有这么一个想头。咱们这个大担会成立到如今，也就是一起吃吃喝喝。没干过什么正经事。如今大家也有点实力了，是不是也该帮帮不走运的兄弟伙和家眷……”

    胡五妹的话让包厢内刚刚松弛下来的气氛骤然一凝。资助旧日兄弟家眷？成立一个正式的……组织？众人面面相觑，连施耐德、李广发、任福这几个体制内的人都下意识地坐直了身体，眉头微蹙。

    汪友率先打破了沉默，语气带着惯有的谨慎：“五爷，您的心意是好的。大伙都是从那条船上颠下来的，有情分。可这‘大担会’……说到底是咱们私下喝酒叙旧的名头。若是真搞成个有章程、能办事的‘会’，还牵扯钱财资助、安置人口……这传出去，元老院那边，会不会有什么想法？”

    他的话直指要害，也说出了施耐德等人的隐忧。任福轻咳一声，缓缓道：“老汪说得在理。元老院鼓励民间互助，但忌讳结党营私，尤其是我们这些有旧部背景的。搞个基金会，大规模安置人员，还是去南洋……这牵扯到人口流动、土地政策、海外拓殖，都是敏感事项。弄不好，一个‘拉帮结派、图谋不轨’的帽子扣下来，咱们这些年辛苦挣来的前程，怕是……”

    他没有说完，但意思再明白不过。几个原本听了胡五妹的话眼睛一亮的失意者，此刻也缩了缩脖子，露出忐忑的神情。

    胡五妹胖乎乎的脸上却不见慌乱，他好整以暇地又喝了口茶，这才慢悠悠道：“诸位兄弟的顾虑，我胡五妹岂能不知？这脑袋别在裤腰带上挣下的家业前程，谁不珍惜？”他顿了顿，目光扫过众人，尤其在施耐德、李广发脸上停留了片刻，然后才压低了声音，带着一丝不易察觉的得意，“这事儿，没个靠山，我敢提吗？”

    他身子微微前倾，声音更低了：“不瞒各位，这个想头，我琢磨了不是一天两天了。前些日子，借着汇报船坞生意的机会，我特意去拜访了林佰光首长。”

    “林首长！”几人低呼出声。林佰光，当初招抚大担屿群豪的元老，可以说是他们这些人的“引路人”，在元老院内部也以熟悉旧社会人情、处事灵活著称。

    胡五妹点点头：“我把咱们这些老兄弟的境况，还有我这个粗浅想法，都跟林首长说了。首长听了，沉吟了半晌。”

    众人都屏息凝神，连施耐德也不自觉地捏紧了手中的杯子。

    “首长说，”胡五妹模仿着林佰光那种沉稳又略带疏离的语调，“‘旧部念旧，帮扶弱者，这是人之常情，也是我元老院教化之功。聚众饮宴，徒耗钱粮，无益于社会生产。若能将这些闲散的人情往来，转化为有组织、有章程、符合政策的互助与生产力量，倒不失为一件好事。’”

    他顿了顿，观察着众人的反应，见大家眼中惊疑渐去，代之以专注，才继续道：“首长特别指出，南洋开发，是元老院的国策。婆罗洲、苏门答腊、乃至安南沿海，都需要可靠的归化民前去开垦、扎根。我们这些人的旧部家眷，若是能组织起来，给予一定的启动资金和技术指导，成规模地前往安置，建立小型种植园、农场，正是元老院乐见其成的。这既解决了他们的生计，也为拓殖事业添了砖瓦。”

    “至于名目和规矩，”胡五妹的声音恢复了正常，“首长建议，可以叫‘大担互助基金’，不必张扬，就在我们这些人内部募集本金，制定明确的章程，筹集的资金由德隆银行负责资金管理。资助对象只限于当初一同投诚的老兄弟及其直系家眷，且必须自愿，符合移民条件。资助方式主要是低息贷款或生产资料赊销，要求受助者在南洋安置地必须从事元老院认可的种植或生产活动，接受相关部门的管辖。对于实在无法远行或失去劳动力的，可以提供小额补助，资助其子女入学或学习手艺。”

    “首长最后说，”胡五妹总结道，脸上露出笑容，“‘事情可以做，但要做得干净，做得明白。所有章程、账目要清晰可查，定期向殖民贸易部报备。记住，这是互助，不是结社；是帮扶生产，不是养闲人散伙。做得好，是为元老院分忧；做歪了，我也保不住你们。’”

    这一番话说完，包厢内彻底安静下来，只有窗外的隐隐市声。林佰光首长的态度如此明确，既肯定了事情的可行性，又划定了清晰的红线，可谓恩威并施。

    见大家还是面有豫色，胡五妹亮出了自己的底牌：“这是前几天林首长给我们发来的贺信，我来念一念。”

    他从随身的公文包里取出一封信函，体制内的几位一看便知，这信封是元老院办公厅专门印制的“元老私函”。

    胡五妹展开信件，大声朗读了起来：

    施十四、胡胖子，还有在座的各位老兄弟：

    你们在临高聚一聚，这是个好事。我在广州这边实在走不开，一堆事等着处理，就写几句话，让信使带过去，算是我的一点心意。

    一转眼，南日岛那会儿的事都过去好些年了。那时候大家的处境艰难，你们能看清局面，选择跟着元老院走这条路，是明智的，也是不容易的。事实证明，这条路走对了。

    看到送过来的名单和近况，我很高兴。施十四成了正经的海军少校，带兵管船，像模像样。胡胖子在三亚把地种得风生水起，听说连部队的给养都包了一部分，这是把本事用对了地方。还有汪友、林淡、任福……人太多了，我就不一一点名了，在各行各业也干出了名堂。有的兄弟虽然没干出大名堂，至少也有了一碗安生的饭吃。这说明什么？说明只要跟紧元老院的步子，肯干、肯学，咱们这些海上过来的老兄弟，在新天地里照样有位置，有出息。

    你们现在混得不错，这是你们自己努力的结果，但也别忘了来时的路。元老院不讲究出身，只看你现在做了什么，将来能做什么。过去在海上是“谁的船大船多谁说话”，现在要讲的是“规矩”和“贡献”。把元老院交代的事情办好，在自己的位置上尽到责任，这才是长久之计，也是对过去选择的最好交代。

    聚在一起，喝喝酒，聊聊以前的事，无可厚非。但也别忘了往前看。元老院的事业越做越大，需要用人的地方还多得很。希望大家借着这次机会，也多聊聊现在各自领域里的门道，互相提个醒，怎么在新规矩下把事情做得更好、更稳。眼光放长远点，你们现在的局面，才刚起步。

    至于你们提出的想搞个互助基金会的事情，我是赞同的。人非草木，岂能无情？念旧是好事，都是一起投诚过来的同志。有生活上遇到困难的，大家给予一些帮助，这没什么，而且还是一桩大好事。只要按照规矩办，遵守法律，相信大家一定能把大担会办得越来越好！。

    我在广州这边，工作千头万绪，很多事也需要各方面的老朋友支持。以后打交道的机会还多。希望各位兄弟保重身体，把各自的一摊子守好、干好。

    就写这些。替我向大家问好。酒留着，下次我去临高，或者你们来广州，咱们再好好喝一顿。

    祝聚会愉快！

    林佰光

    广州

    任福最先舒了口气，脸上露出如释重负又略带兴奋的神情：“若是林首长首肯，并给了如此明确的指点，那此事……大有可为啊！既符合南洋拓殖的国策，又能解决实际问题，还能将咱们这些人的旧日情分导向正途，一举数得。”

    李广发也点了点头，军人的直率让他直接问道：“五爷，章程和本金，您可有了计较？”

    胡五妹见气氛转变，知道火候已到，便从怀中掏出一份折迭整齐的纸：“粗粗拟了个条陈，诸位看看。本金嘛，我胡五妹先认捐五千元，算是抛砖引玉。在座的，量力而行，不强求，十块五块有个心意也就行了。章程里也写了，基金设理事会，由出资人推选，负责审核资助申请、管理账目，定期向……嗯，向有关部门报备。”

    施耐德接过那份条陈，仔细看着。条款确实如胡五妹所说，框架清晰，紧扣“生产互助”和“符合政策”两点，限制颇多，但也确实给那些没混出名堂，艰难度日的旧日兄弟家眷开了一条新路。他心中感慨，这胡五妹，看着粗豪，实则心思缜密，更难得的是这份不忘旧谊又懂得在新规则下行事的手腕。自己这些人，在体制内待久了，有时候反倒过于畏首畏尾。

    “我看可行。”施耐德放下条陈，表态道，“不过细节还需仔细推敲，尤其是与南洋公司、殖民贸易部的对接流程，必须明确，避免日后麻烦。我虽在海军，也认识些南洋公司的人，可以帮忙牵线问问具体的安置地和政策。”

    见几位领头的人都表了态，其他人，尤其是陈虾仔、赵先生这样指望得到帮助或者希望借此与更有实力的旧友加深联系的人，纷纷出言赞同，气氛再次热烈起来。这次的热烈，少了先前的试探与隔阂，多了几分共同筹划一件“正经事”的务实与隐隐的激动。

    话题迅速转向了具体的操作：如何评估申请者的困难程度？种植园初期适合种什么？甘蔗、橡胶还是香料？安南和婆罗洲哪个地方政策更优厚？子女学费资助的标准如何划定？你一言我一语，甚至是热烈。

    一番讨论下来，胡五妹根据大家的意见在折子上做了些批注，见大家再无异议，便将折子收回真皮公文包里，笑道：“我来给大伙白当差，看看怎么一件件落实。到时候信件联系！”

    “老胡，你老待在三亚，联系起来不太方便啊。”

    “不碍事，我在临高有个办事处，到时候把邮箱号码给你们，有什么事就给这个号码写信。我有专线快送，临高的信，两天就能到我那里了。”

    夜渐深，紫明楼下的笙歌隐隐传来。这间包厢里，旧日的海盗们，有的已沉沉睡去，鼾声如雷；有的还在低声交谈，有的则如施耐德一样，静静望着窗外，不知在想些什么。