第七十三章工赈之策

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　　　　    周文柏返回石泉县衙后，立刻闭门不出，依据实地勘验所得，结合张经承与老河工的经验之谈，伏案疾书，精心整理一份关于龙口堰疏浚工程的详实方案。他深知朱大人行事，最重数据与条理，故而在方案中，不仅列明了需清淤的土方尺数、需修补的堰体丈尺、所需石料、木料、铁件的粗略数目，更将五百民夫三十日工期所需的口粮、盐菜钱，以及工具损耗、医药杂费等，都做了尽可能细致的估算。

    方案末尾，他特意附上了与乡老陈老汉等人的交谈要点，强调了民夫对以往官府征役的畏惧，并再次重申了朱炎定下的“以工代赈、严禁苛扰”原则，建议由乡民自推代表监督钱粮发放，以安民心。

    文书以加急形制，由专人快马送往信阳总督行辕。

    朱炎收到这份厚厚的方案时，正值处理完日常军政事务的午后。他屏退左右，在书房中仔细翻阅。看到周文柏条分缕析的陈述和那些虽粗糙却尽力求实的数字，他微微颔首，露出些许满意之色。这份方案，已初具现代项目计划书的雏形，远非以往地方官那种“大概、或许、差不多”的含糊奏报可比。

    尤其注意到周文柏附上的民情反馈与监督建议，朱炎更是觉得此子可堪造就。为政者，若不能体察下情，不能建立有效的监督机制，再好的政策到了基层，也难免歪曲变形。

    他提起朱笔，在方案上批阅。原则上完全同意，并对几个细节做了补充：其一，民夫口粮，可按日折半发放米粮，另半折发现钱或布帛，由民夫自择，既可免去全部发放实物之繁琐与损耗，亦能让贫苦之家得些活便钱钞；其二，准许石泉县衙在预算内，酌情雇佣少量流民，与本地征发民夫同工同酬，以安抚地方，缓解流民压力；其三，明令工程期间，由总督行辕派员（意指定周文柏）及县衙指派官员共同监理，定期上报进度，若有胥吏舞弊或工程滞碍，即刻纠劾。

    批阅完毕，他用上总督关防，发还石泉县，令其“克期动工，务求实效”。

    批复下达，石泉县衙立刻忙碌起来。有了总督的明确支持和详细指令，周县令也打起了精神，不敢怠慢。钱粮从县库中按预算拨付，工房吏员分头筹备工具物料，征发民夫的告示也贴到了龙口堰周边的各个乡里。

    告示明确写明了总督大人定的规矩：每日劳作，管饱两餐，另有半日口粮折钱发放，允许乡民自推耆老监督米粮钱钞出入。起初，乡民们还将信将疑，待到开工第一日，亲眼见到官仓运来的米粮堆放在临时搭建的工棚里，由陈老汉等几位推举出来的乡老拿着小秤，与县衙小吏一同称量发放，那点疑虑便消散了大半。

    深秋的清晨已带寒意，但龙口堰工地上却是一片热火朝天。数百民夫在张经承及老河工的指挥下，分段清理渠道淤泥，加固破损堰体。叮叮当当的凿石声，吭哧吭哧的挖土声，夹杂着监工吏员偶尔的呼喝与民夫们劳作时的号子，汇成了一曲充满希望的乐章。

    周文柏并未留在县衙，而是几乎日日泡在工地上。他不再穿着士子的长衫，而是换上了便于行动的短打，与张经承一同巡视各段工程，协调遇到的问题。他看到几个面黄肌瘦的汉子在队伍中格外卖力，经询问，乃是附近山上刚下山登记不久的山民流户，此次被募工而来，能凭力气挣口饭吃，眼中都带着光。

    “赞画大人，此法甚好！”张经承看着有序推进的工程，忍不住对周文柏感叹，“以往兴役，百姓避之不及，征发如同抓差，怨声载道，效率也低。如今这般，民夫知其劳有所得，虽辛苦却无怨言，这进度，比预想的还要快上几分。”

    周文柏望着眼前景象，心中亦颇有感触。他自幼读圣贤书，讲的是“仁政”、“爱民”，但直到此刻，亲眼见到一项善政如何具体地惠及黎庶，如何将官府的意志与百姓的福祉结合起来，才真正体会到“经世致用”的含义。朱大人此举，修的不仅是水利，更是官民之间的信任，是统治的根基。

    他微微点头，对张经承道：“此乃总督大人仁政所向。吾等只需秉公办事，将此堰修好，便是不负大人所托。”

    消息自然也传回了信阳。朱炎听着猴子派出的察探司人员回报，言及龙口堰工地秩序井然，民夫踊跃，周边乡议论颇佳，只是也顺带提了一句，似乎有其他州县的胥吏，在暗中议论石泉县“坏了规矩”。

    朱炎闻言，只是淡然一笑。“坏了规矩？”他心道，“坏的正是那些盘剥百姓、蛀空国本的陋规。若这‘新规矩’能令百姓得益，官府事成，便是好规矩。”

    龙口堰的工程，如同一个微缩的模型，正在验证着他的一系列构想。他并不急于将此法立刻推广至全境，他要让石泉县的成功，自己说话。他相信，实实在在的成效，比任何强制命令都更有说服力。

    眼下，他还有更多需要考量的事情。湖广南部的张献忠部依旧是个巨大的威胁，朝廷的粮饷催促文书也再次送到了他的案头。内修政理与外御强敌，必须并行不悖。

    第七十四章信阳琐录

    龙口堰的工地上，号子声与夯土声交织，一片繁忙景象。而在数十里外的信阳总督行辕，日子却仿佛按下了缓行键，流淌于案牍文书与细微政务之间。朱炎并未因一项水利工程的启动而放松，反而更加专注于梳理这湖广北部的肌理，试图将“秩序”二字，刻入日常的点点滴滴。

    这一日，他召见了信阳州管理户籍钱粮的几个老成吏员。并非为了急务，只是寻常问话。书房内，炭盆驱散了深秋的寒意，茶香袅袅。

    “近日民间婚嫁、田宅交易之事，可还顺畅？”朱炎语气平和，如同拉家常。

    几位吏员面面相觑，不知总督大人为何忽然关心起这些琐事。为首一位姓孙的老典吏谨慎回道：“回部堂，托您的福，地方安靖，此类事务倒也寻常。只是……民间自立契书，往往格式不一，用词含混，偶有因此争讼至官府的。”

    朱炎点头，这在他意料之中。民间契约不规范，极易引发纠纷，消耗本就有限的司法资源，也徒增百姓烦恼。他略一沉吟，道：“此非大事，却关乎民生福祉。尔等可曾想过，由官府印制一种格式统一的契纸？譬如田宅买卖、牲畜交易、乃至雇工借贷，皆设定固定格式，只需填入姓名、日期、标的、价银等关键项，画押为凭。如此，是否可减少些无谓的争执？”

    孙典吏闻言，眼睛微微一亮，他处理民间词讼多年，深知许多纠纷确系源于契书不清。“部堂明鉴！此法若行，必能省却许多麻烦。只是……”他面露难色，“印制契纸，需用工本，若强令民间购买，恐生怨言；若由官府贴补，这银钱……”

    “工本费自然要收，但需明码标价，低廉至仅够成本，绝不可成为胥吏牟利之阶。”朱炎明确指示，“此事不急，尔等可先议个章程，核算成本，拟定几种常用契书的格式样本，呈上来阅。记住，宗旨在于便民、防讼，而非生事、敛财。”

    “是，是，卑职明白。”孙典吏连忙应下，心中暗自佩服，这位总督大人所思所虑，确与以往只知催科的上官不同。

    处理完这事，朱炎又拿起一份来自“察探司”的密报。猴子在报告中提到，信阳城内几家较大的车马行，因争夺货运生意，近来摩擦渐多，虽未酿成大乱，但也扰得市面不宁。同时，南来北往的商旅增多，对城中客舍、货栈的需求也大了不少，原有的设施已显局促。

    朱炎放下密报，手指轻敲桌面。商业的活跃是好事，证明他治理下的信阳正恢复生机，但若放任无序竞争和基础设施滞后，也会成为乱源。他思索片刻，传令召见信阳州负责市舶商税的官员。

    “城内车马行争执，尔等可知晓？”朱炎开门见山。

    那官员心中一紧，忙道：“卑职略有耳闻，正欲派人调解……”

    “调解自是应当。但更需立下规矩。”朱炎打断他，“可召集各家行首，议定一个基本的行规。譬如，运价须有个大致区间，不得恶意倾轧；承接货物须有凭据，丢失损坏如何赔偿，也需有个说法。官府不必事事插手，但需做个见证，划定底线，令其有序竞争。”

    他顿了顿，继续道：“至于客舍货栈不足……可晓谕民间，若有闲置房舍愿意改建为客舍、货栈者，官府可在头一年，酌情减免些市税，以为鼓励。地点需合乎规划，不得阻塞交通，卫生消防也需符合定例。”

    那官员一边听，一边暗暗记下，心中讶异于总督大人连这等市井细节都考虑得如此周全。

    这些政令，都非惊天动地之举。统一契书、整饬行规、鼓励客舍，每一件单独拿出来，都显得微不足道。但朱炎却乐此不疲。他深知，一个地区的真正安定与繁荣，不仅仅依赖于军事强大或几项大型工程，更依赖于这日常政务中无数细微环节的顺畅与规范。这就像修补一件古老的衣物，一针一线看似琐碎，积累起来却能使其更加牢固耐用。

    他通过这些“琐事”，一步步地构建着信阳乃至湖广北部的社会运行规则，将官府的治理能力，渗透到百姓的生老病死、商贾的买卖经营之中。这是一种更深层次、也更耗费心力的“耕耘”。

    傍晚，朱炎搁下笔，揉了揉有些发胀的额角。窗外，信阳城华灯初上，隐约传来市集的喧嚣。他走到窗边，静静聆听。这喧嚣里，有商贩的叫卖，有车马的轱辘声，有百姓的交谈……虽然依旧能感受到乱世之下的紧绷，但比起他初来时，似乎多了一份难得的生气。

    “猴子那边，关于张献忠和朝廷的动向，还是要盯紧些。”他心中默念，目光投向南方沉沉的暮色。外部压力如同悬顶之剑，他必须在内政夯实与外部应对之间，找到那微妙的平衡。