第三十三章

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　　　　    荒废宫苑，残雪映着摇曳火把，将这场突如其来的对峙映照得如同戏台。寒风卷过枯枝败草，发出呜咽般的声响，更添几分肃杀与诡异。

    沈青梧那句“别来无恙”，声音不高，却像一把生锈的钝刀，狠狠刮过在场每一个人的耳膜，尤其是皇帝萧景煜。他脸色在火光照耀下变幻不定，青白交错，那双曾清朗如今却布满血丝的眼睛，死死盯住雪地中那个浑身污泥冰水、狼狈不堪却脊背挺直的瘦削身影。

    四年了。

    这张脸，曾于凤冠珠帘后对他含笑，也曾在他亲手默许的毒酒前逐渐灰败。午夜梦回时，不是没有过一瞬的窒闷与恍惚，但帝王心术，不容他深究那丝窒闷背后的意味。可此刻，这张脸如此真实地重现于眼前——苍白，瘦削，遍布冻疮与擦伤，发髻散乱，唯有那双眼睛，不再有记忆中沈皇后明澈坚定的光芒，亦无温存余韵，只剩下一种深不见底的、浸透了冰霜与恨火的幽冷，锐利得仿佛能刺穿他所有精心维持的平静与威仪。

    真的是她……沈青梧。不是幽魂，不是幻象，而是活生生从地狱爬回来的、他曾经的皇后，他默许了其“病逝”的发妻！

    荒谬、惊骇、被愚弄的暴怒，以及一丝连他自己都拒绝承认的、源自灵魂深处的刺痛与寒意，交织翻腾，几乎令他喉头腥甜。他想厉声喝问，想亲手扼住她的脖颈逼问这四年真相，想质问她为何要以这般不堪又决绝的姿态归来！可所有的话语都堵在胸腔，只有喉结剧烈滚动，目光复杂得如同此刻被火把搅乱的雪影。

    太后崔氏将皇帝瞬息万变的神情尽收眼底，心中冷笑，面上却沉静如水，率先打破了这令人窒息的沉默：“皇帝，这是怎么回事？哀家与你正在养心殿议事，听闻慈宁宫附近有异动，这才一同赶来。怎会在此地……见到沈姑娘这般模样？”她目光如电，扫过被制住的沈忠，以及那面无人色、抖若筛糠的总管太监一行人，“还有这些侍卫、太监，又是奉了谁的旨意，深夜‘请’沈姑娘移步？竟还动了兵刃，见了血光！”

    她刻意加重了“请”字，点明“兵刃”与“血光”，直接将矛头指向了行事鬼祟、手段酷烈的一方。

    那总管太监早已吓得魂飞魄散，扑通跪地，磕头如捣蒜：“皇上恕罪！太后娘娘恕罪！奴才……奴才是奉了……奉了……”他眼神慌乱地瞥向皇帝身后一名侍卫统领，又迅疾垂下，支支吾吾，不敢直言。

    萧景煜顺其目光，猛地转向身后那身形魁梧、面色沉凝的侍卫统领——正是御前侍卫副统领赵莽！当年“押解”沈巍父子回京的，亦是此人！

    “赵莽！”萧景煜声音冰寒，压抑着滔天怒火，“你给朕解释清楚！”

    赵莽脸色微变，却强自镇定，上前单膝跪地：“回皇上，臣接到密报，称有可疑之人潜入宫禁，恐对圣驾与太后不利，且或与……沈氏旧案有关。为确保万全，臣命人暗中查探，发现此人，”他指向被押的沈忠，“鬼祟潜伏于慈宁宫附近。追踪至此，撞见其与沈姑娘接触，且沈姑娘身藏利器，发出不明信号。臣恐生变，这才命人‘请’沈姑娘问话，不料遭其激烈反抗，此人武功高强，伤我数名弟兄，沈姑娘更是……”

    “更是如何？”太后冷声截断，“哀家亲眼所见，是你们持刃合围一个手无寸铁、体弱不堪的女子！沈姑娘若非被逼至绝境，何至于发出求救信号，何至于狼狈若此？赵副统领，你这‘请’字，未免太过血腥！接到‘密报’，为何不先禀报哀家与皇帝？为何擅调侍卫，深夜围捕？你这眼里，可还有宫规，还有主子？！”

    一连串诘问，如同冰锥砸落。赵莽额角沁汗，硬着头皮道：“事发突然，臣恐延误时机，令贼人走脱，危及宫闱，这才先行处置。未及禀报，是臣失职，甘受责罚！但臣忠心可鉴！此二人深夜在此荒僻之地相会，沈姑娘身怀淬毒匕首（侍卫呈上匕首），此人更是招招致命，绝非善类！臣疑其图谋不轨，有何不妥？”他巧妙将焦点引向沈青梧与沈忠的“可疑”。

    萧景煜盯着那柄乌黑泛蓝、绝非宫中之物的匕首，瞳孔微缩。又看向被死死按住、嘴角溢血却目光如狼、死死瞪着赵莽的沈忠。那陌生的面容掩不住眼神中熟悉的悍勇与忠诚，让他蓦然想起沈巍身边那些铁骨铮铮的亲卫。

    “沈氏，”萧景煜终是重新看向沈青梧，声音干涩，“此人是谁？你深夜与他在此，身藏利器，作何解释？”

    沈青梧在雪中缓缓撑起身体，每动一下都牵扯着冻伤与擦伤，剧痛钻心，但她脸上却是一片近乎麻木的平静。她望着萧景煜，忽然极轻地笑了一下，那笑意未达眼底，只有无尽的苍凉与讥诮。

    “解释？”她声音沙哑，却字字清晰，“陛下要臣妾解释什么？解释一个本该四年前就死在长乐宫凤榻上的‘废后’，如何成了冷宫痴儿，苟活至今？解释这痴儿为何会在今夜，被一群持刀之人‘请’到这荒野之地，险些命丧黄泉？还是解释……为何臣妾身边，还有一个肯拼死护主的‘可疑之人’？”

    她每说一句，萧景煜的脸色便阴沉一分。那声“臣妾”，此刻听来如此刺耳，充满了疏离与嘲弄。

    “至于他是谁？”沈青梧望向沈忠，眼中掠过一丝暖意与痛楚，“不过是个……还记得沈家些许恩义，不忍见故主血脉断绝于奸人刀下的……旧仆罢了。”她语锋一转，目光如利箭射向赵莽，“赵副统领说他形迹可疑，出手狠辣？试问副统领，若你眼见主家孤女被一群来历不明、凶神恶煞之人持刀围捕，你是束手就擒，眼睁睁看她被‘请’去那有去无回的‘清净’地方？还是……豁出性命，搏一线生机？！”

    她气息虽弱，言辞却愈发铿锵，在寒夜中激荡：“赵副统领口口声声‘密报’、‘可疑’，何不说说，你那‘密报’从何而来？指认我等‘图谋不轨’，证据何在？仅凭一柄防身的匕首，一次被迫的自救，便要定人死罪？这宫廷……何时变得这般草菅人命，连问一句都不许，便要让人悄无声息地‘消失’？！”

    最后几字，几乎是从齿缝中迸出，带着四年积压的冤屈、愤恨与此刻绝境迸发的悲怆，直刺人心。周围不少侍卫太监皆面露不忍，悄然低头。

    赵莽被她问得脸色铁青，一时语塞。那指令本就见不得光，如何能宣之于口？

    太后适时开口，语气沉痛：“皇帝，你都听见了。哀家早言沈家旧案疑点重重，沈皇后死得不明。如今沈姑娘侥幸生还，却有人急欲灭口！今夜之事，绝非偶然！赵莽擅自行动，其心可诛！还有这奴才，”她指向那总管太监，“哀家倒要问问，你究竟是奉了谁的命，敢到慈宁宫拿人？真当哀家老眼昏花了不成？！”

    总管太监吓得肝胆俱裂，连连磕头：“太后娘娘饶命！奴才……奴才是……是……”他眼神乱飘，忽地瞥见皇帝身后阴影中某处，如同抓住浮木，尖声道，“是刘公公！是刘公公让奴才去的！说……说是皇上或想见沈姑娘，让奴才‘请’姑娘过去候着，免得惊扰太后！奴才只是听命行事啊！”

    刘公公？首领太监刘玉。此人……素与尚书刘宾府上亲近。

    萧景煜脸色骤然阴沉如铁。他猛地转身，目光如利刃般剐向太监群中一个瑟缩的身影：“刘玉！滚出来！”

    刘玉连滚爬爬出列，伏地颤抖：“皇上明鉴！老奴……老奴只是见皇上近日为旧案烦忧，又闻太后娘娘接了沈姑娘，想着……想着皇上或许欲亲询，这才……这才让人去请，绝无他意啊！”他只揽下“请人”之责，绝口不提赵莽与灭口之令。

    “亲询？需动用御前侍卫？需深夜强掳？需逼得人放信号、以命相搏？！”萧景煜怒极反笑，一脚将刘玉踹翻，“好个替朕分忧！朕看你是想替某些人‘分忧’吧！”

    此言已是意有所指。他目光冰冷掠过赵莽，又扫向西边刘府方向，胸膛剧烈起伏。今夜之事串联，分明是一场针对沈青梧、甚至算计太后的毒计！刘家……手伸得太长了！竟能调动他身边近侍与侍卫统领！

    “皇上息怒。”太后缓缓道，眼中冷光一闪，“当务之急，是安置沈姑娘。她伤势不轻，需即刻诊治。此地阴寒，不宜久留。至于今夜之事，涉宫禁安全、矫诏拿人、意图谋害，必须严查！所有涉事者，一律收押，分开关审！哀家倒要看看，是谁在背后兴风作浪！”

    她略顿，看向萧景煜：“皇帝以为如何？”

    萧景煜闭目，再睁开时，眼中只剩疲惫与决断交织的冰冷。他知道，此事已无法轻易压下。太后决心保沈青梧，并借此打击刘家。而他自己，在亲眼目睹沈青梧惨状、亲耳听闻那番控诉后，心中那堵因帝王尊严与过往抉择筑起的高墙，已然裂开细缝。更重要的是，刘家（或其背后之人）的手，已触及他最忌惮的底线——绕过皇权，擅动宫防，行事狠绝！此非臣子之道！

    “依母后所言。”萧景煜声音沙哑，“将沈氏……先带回慈宁宫，好生医治。赵莽、刘玉及今夜所有参与行动者，全部押入掖庭狱，由宗人府会同刑部、大理寺，三司会审！务必水落石出！”

    他将审讯权交予宗人府（皇族）与三法司（朝廷），而非可能被渗透的内务府或武将系统，显是要将此案上升至国法，杜绝有人插手。

    “皇上圣明。”太后微微颔首，对崔嬷嬷道，“还不扶沈姑娘起来？速回慈宁宫，传太医！”

    崔嬷嬷与宫女忙上前，小心搀扶起几乎冻僵的沈青梧。沈青梧倚着崔嬷嬷，浑身颤栗，视线却仍清明，她看向沈忠。

    沈忠被押着，见她望来，努力咧开一个带血的、安抚的笑，无声翕动嘴唇：小姐，保重。

    沈青梧眼眶骤热，强忍泪意，微微颔首。

    “皇上，”她复又看向萧景煜，声弱却坚执，“此人为护我而出手，非是刺客。请皇上……明察。”

    萧景煜看着她与沈忠之间无声的交流，心中某处被狠狠一刺。他挥了挥手：“一并带下，单独关押，好生看管，候审。”

    已是网开一面。

    太后不再多言，示意速行。

    沈青梧在搀扶下，踉跄转身，走向慈宁宫方向。经过萧景煜身侧时，脚步微不可察地一顿，未曾回头，只以极低、仅他二人可闻的气音，抛下一句：

    “陛下，佛堂井中之物……您可曾亲睹？”

    萧景煜浑身剧震，霍然转头盯向她离去的背影，眼中爆出难以置信的惊骇！

    她知道！她竟连佛堂井中的邪物都知道！难道……今夜一切，她早有预料？亦或……她手中所握，远比他想象的更多？

    寒风卷着雪沫，扑打在他脸上，冰冷刺骨。他却只觉一股更深的寒意，自心底蔓生，瞬间冻结四肢百骸。

    太后目送沈青梧离去，又瞥一眼面色变幻、恍若瞬间苍老的皇帝，心中冷笑愈甚。她走近萧景煜，低声道：“皇帝，今夜你也劳神了，回去歇着罢。审讯之事，哀家会着人盯着。至于沈姑娘……哀家自会照料。有些事，急不得，也……错不得了。”

    言罢，她不再看皇帝反应，领着余人离去。

    荒苑重归寂寥。只余萧景煜独立风雪中，望着沈青梧与太后消失的方向，望着雪地上凌乱的足迹与未凝的暗红血渍，久久未动。

    赵莽、刘玉等人已被押走。侍卫肃立，噤若寒蝉。

    不知过了多久，萧景煜才缓缓抬手，接住一片飘落的雪。雪花在他掌心迅速消融，留下一抹冰凉的湿痕。

    “沈青梧……”他低声呢喃，语气复杂难辨，“你究竟……是归来索命的冤魂，还是朕……”

    余音散入呼啸寒风，无人听清。

    夜色愈浓，雪势又起，迅速掩去地上一切痕迹，仿佛欲将这场惊心动魄的对峙与血腥彻底埋葬。

    但所有人都明白，有些裂痕，一旦撕开，便再难弥合。

    风暴，已至。

    而沈青梧，在历经生死一线后，终被重新安置于慈宁宫暖阁。太医已候，热水、伤药、洁净衣物俱备。

    当温热的水流涤去一身污浊严寒，当药膏敷上伤口带来刺痛与清凉，当柔软锦被裹住瑟瑟发抖的身躯时，沈青梧才允许自己卸下那强撑的冷静与锋芒，任由疲惫与伤痛如潮水灭顶。

    崔嬷嬷亲在旁照料，见她苍白若纸的脸色与新旧交错的伤痕，眼中满是疼惜与后怕：“姑娘受苦了……是老奴安排不周，险些酿成大祸……”

    “与嬷嬷无关。”沈青梧虚弱打断，声若游丝，“对方处心积虑，防不胜防。若非沈叔拼死相救，嬷嬷及时赶至……我已成泉下之鬼。”想起沈忠被押走时那带血的笑，心头刺痛难当。

    “沈忠是条硬汉，太后娘娘会设法周全。”崔嬷嬷低声道，“姑娘眼下最要紧是养好身子。经此一事，皇上那边……态度或有转圜。刘家更是被逼至悬崖，接下来，恐有更疯狂反扑。姑娘需早作筹谋。”

    沈青梧颔首。她岂会不知。今夜虽险死还生，却也因祸得福，至少暂时打破了僵局，让皇帝亲眼目睹刘家（或其背后势力）的肆无忌惮，亦让自己的冤屈与存在，以这般惨烈的方式，再度狠狠撞入帝王心防。

    “佛堂井中之物……”她想起最后那句。

    “皇上已悉知。”崔嬷嬷道，“太后娘娘早将证物密存，相关记录也已呈送御前。只是……刘家那边似已得风声，正全力抹消痕迹，并试图祸水东引。他们动作极快，我们在宫外的一些线索……恐又被掐断。”

    沈青梧闭目。敌人反应之迅捷，势力之盘根错节，确远超预期。但她未气馁。至少，那具婴骸邪物已置于皇帝眼前。只要皇帝非全然昏聩，便该知此事背后的阴毒与严重。这将成为悬于刘家头顶的利刃。

    “嬷嬷，代我向太后娘娘叩谢救命回护之恩。”沈青梧睁眼，眸光虽疲惫，却凝着坚定，“前路纵险，青梧无悔。唯请娘娘务必提防刘家狗急跳墙，尤是……北边。”

    北边，指北狄，亦暗合父亲密信中通敌之疑。

    崔嬷嬷神色一凛：“老奴谨记。姑娘宽心，娘娘自有韬略。您先好生将息。”

    喂沈青梧服下安神汤药后，崔嬷嬷熄了大部分灯烛，只留一盏小灯，悄声退去。

    暖阁重归寂静。药力渐起，驱散部分疼痛，带来沉重困意。

    沈青梧卧于柔软衾被中，却难即刻入眠。今夜种种，如走马灯般在脑海轮转。萧景煜那震惊、复杂、甚至隐现痛楚的眼神，沈忠浴血拼杀的身影，太后沉稳却暗藏机锋的话语，赵莽、刘玉狰狞的嘴脸……最后定格于萧景煜独立风雪中，那瞬息的苍老与寂寥。

    恨吗？自是恨入骨髓。四年前的毒酒，沈家的鲜血，冷宫四载非人折磨，哪一桩不刻骨铭心。

    可除了恨，似还有些别的。见他眼中那闪逝的、或许连其自身都未察的悔痛与挣扎时，她心湖竟漾起一丝极微弱、近乎可笑的……涟漪。

    不，不可心软。沈青梧用力掐了一下伤处，尖锐的痛楚令她霎时清醒。他是帝王，他的愧疚更改不了他曾做的抉择，抵消不了沈家的血海深仇。他们之间，早隔了尸山血海，再无转圜余地。

    如今，她不过是他棋枰上一枚突然复活、搅乱局面的棋子，或许亦是他制衡刘家、肃清朝局的一把刀。他们之间，只剩利用与反利用，较量与反较量。

    思及此，心中那点不该有的涟漪彻底平息，唯余冰冷的理智与更坚的决心。

    她翻身，将脸埋入软枕。身躯极度疲惫，神思却异常清醒。

    接下来，刘家将如何反扑？皇帝将如何决断？太后又将如何落子？沈忠能否平安？沈家旧案重启，能行至何处？

    万千思虑萦绕。

    然无论如何，她已从必死之局中，搏出一线生机，甚至隐隐撬动了对峙的天平。

    足矣。

    窗外风雪声渐悄。远处，隐约传来宫中报晓的钟声，悠长肃穆，预示漫长的一夜终尽，新日将至。

    天，将明。

    沈青梧缓缓阖目，唇边勾起一抹冰冷决绝的弧度。

    天明之后，方是真正的较量开端。

    她，静候。