第三十九章 深入密林

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　　　　    草鬼婆那竹楼的阴湿气息仿佛还黏在衣襟上，三人已踏入了另一片截然不同的、却同样危机四伏的领域。离开寨子边缘，循着草鬼婆模糊指出的“魂火”聚集方向，他们一头扎进了被当地人视为禁区的深山老林。

    甫一进入，光线便骤然暗淡下来。参天古木的树冠层层叠叠，交织成一片几乎密不透风的穹顶，将本就因阴雨而晦暗的天光遮挡得严严实实，只在偶尔的缝隙间，吝啬地投下几缕惨白的光柱，照亮空气中浮动翻滚的、带着诡异淡紫色的尘糜。那不是普通的雾气，是瘴气，带着植物腐烂和某种矿物毒素混合的甜腥气，吸入口鼻，隐隐带来眩晕与恶心。

    脚下是不知道积累了多少年的腐殖层，厚实而松软，踩上去悄无声息，却也潜藏着危险——不知哪一脚就会陷入被落叶覆盖的泥沼，或是惊动蛰伏其下的毒虫。四周寂静得可怕，并非没有声音，而是那些细微的、来自虫豸的鸣叫、爬行的窸窣声，都被放大了，反而更衬出一种死寂般的压迫感。

    阿岩走在最前面，他的步伐轻捷而稳定，仿佛脚下不是危机四伏的林地，而是自家后院平坦的小径。他那张平日里显得有些木讷的脸上，此刻却焕发着一种迥异于寨中时的专注与机警。他锐利的目光如同最精准的扫描仪，不断扫视着前方和两侧的草丛、树干、枝桠。

    “停。”他忽然抬起手臂，声音低沉而短促。

    林瑶和江淮立刻止步，警惕地顺着他的目光望去。只见前方不远处，一丛开着妖艳紫红色小花的植物旁，几条色彩斑斓、与周围环境几乎融为一体的细长影子正缓缓蠕动，那是剧毒的“三步倒”蛇。

    阿岩没有后退，反而从腰间一个鼓鼓囊囊的皮囊里，小心翼翼地捏出一小撮暗黄色的粉末。他屏住呼吸，手腕轻轻一抖，粉末均匀地撒向前方那片区域。一股奇异的气味弥漫开来，辛辣中带着一丝腥甜。那几条毒蛇像是被烫到一般，猛地缩回了脑袋，迅速游走进深草之中，消失不见。

    “是雄黄和断肠草根，再加了点别的。”阿岩简单解释了一句，继续前行。他仿佛对这片危险的森林了如指掌，总能提前发现潜伏的威胁。有时是伪装成枯枝的毒蝎，有时是悬挂在头顶叶片下的、几乎透明的“无影”毒蛛，有时是盘踞在必经之路上的、带着尖刺的毒藤。他时而撒出特制的药粉，时而用随身携带的小巧药锄清理障碍，时而低声提醒着身后两人避开某些看似无害、实则致命的菌类或地衣。

    他的动作娴熟、精准，带着一种源于古老传承的、与这片土地共生的智慧。林瑶看着他的背影，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。这个沉默的苗家青年，在这片属于他的战场上，展现出了不逊于任何精锐战士的素质。

    而林瑶自己，也绝非累赘。她放缓呼吸，调整着步伐的频率与落点，最大限度地减少体力的消耗和发出的声响。她的目光如同鹰隼，不仅关注着阿岩所指出的危险，更不断扫视着四周的环境，分析着地形，寻找着可能的伏击点或撤退路线。她的右手始终虚按在腰后的枪套上，左手则握着一把涂了哑光涂层的军用匕首，身体始终保持着一种微妙的、可以随时应对突发状况的平衡。

    当一只受到瘴气影响、变得异常狂躁的、体型硕大的山猫从侧面的树冠上悄无声息地扑下，目标直指稍微靠后的江淮时，林瑶的反应快得惊人。她甚至没有回头，只是凭借风声和直觉，身体猛地向侧后方旋转，左手匕首划出一道冷冽的弧线。

    “嗤啦——”

    一声皮革被割裂的轻响。那山猫发出一声凄厉的惨嚎，腹部被划开一道深可见骨的口子，重重摔落在腐叶中，挣扎了几下便不动了。整个过程发生在电光火石之间，等江淮反应过来，只看到林瑶收刀、转身，继续警戒的连贯动作，以及她脸上那片刻的、属于职业军人的冷峻。

    “谢谢。”江淮低声道。

    林瑶只是微微颔首，目光再次投向幽深的林间。

    江淮深吸了一口带着药粉辛辣和瘴气甜腥的空气，强迫自己将注意力从刚才的惊险中拉回。他落在队伍最后，并非因为实力不济，而是他需要相对安静的环境，去做一件阿岩和林瑶都无法替代的事情——追踪那丝邪异的能量残留。

    他闭上双眼，又缓缓睁开，瞳孔深处似乎有极淡的金芒一闪而过。体内那自从踏入这片林地就变得异常沉寂、甚至有些滞涩的灵力，被他以强大的意志力缓缓催动，如同涓涓细流，艰难地在近乎干涸的河道中前行。他将这股微弱的灵力凝聚于双目和灵觉之上，过滤掉周遭环境中那些混乱的、属于毒虫猛兽、腐朽植物的生命气息和自然存在的微弱磁场，全力捕捉着草鬼婆所描述的、那属于中原邪法与苗疆禁忌术混合后留下的、“魂火”聚集之地的特殊波动。

    这并非易事。瘴气本身似乎就带有某种干扰灵觉的特性，让他如同隔着一层毛玻璃去看东西，模糊不清。而且，那股邪异能量非常微弱，时断时续，如同狡猾的猎物，刻意抹去了大部分痕迹。

    他走得很慢，不时停下脚步，伸出手指，虚按在空气中，或是轻轻触碰某些岩石、树干，感受着那上面是否残留着极其细微的、阴冷的、带着怨念与污秽感的能量余烬。有时，他会蹲下身，仔细观察着地面的痕迹，但更多的时候，他依靠的是那种超越五感的、玄之又玄的灵力感应。

    汗水从他的额角滑落，不是因为劳累，而是精神高度集中和灵力运转艰涩带来的负担。胸口那莫名的印记处，又传来了隐约的灼热感，这一次，不再是单纯的排斥或警告，更像是一种……微弱的共鸣，与林中深处某个方向传来的、几乎难以察觉的邪异波动，产生着极其细微的呼应。这感觉让他心惊，却又不得不借助这丝令人不安的感应，来修正追踪的方向。

    “这边。”他忽然开口，声音有些沙哑，指向了一条偏离了明显兽径、更加崎岖难行的岔路。那里的植被更加茂密，瘴气的颜色也更深沉，呈现出一种不祥的紫黑色。

    阿岩停下脚步，回头看了江淮一眼，眉头微蹙。他作为山林中最优秀的猎手之一，本能地觉得那条路更加危险，无论是地形还是潜在的毒物威胁。但他没有质疑，只是沉默地点了点头，率先改变了方向，手中的药锄挥动得更快，小心地开辟着道路。

    林瑶也毫无异议地跟上，只是握紧了匕首，眼神更加锐利。

    越往那个方向走，环境越发显得异常。树木的形态变得更加扭曲怪诞，像是承受了极大的痛苦而挣扎变形。岩石上覆盖的苔藓颜色越发鲜艳刺目，甚至有些地方，苔藓本身就在散发着微弱的、磷火般的幽光。空气中的甜腥味越来越浓，还夹杂了一种类似硫磺的刺鼻气味，以及……一丝若有若无的、焦糊的臭味。

    江淮的眉头越皱越紧，他感受到的那股邪异能量越来越清晰，但也更加驳杂、狂躁。其中混杂着强烈的怨念、不甘，还有一种……仿佛来自更深邃黑暗的、冰冷而饥饿的意志。

    “小心脚下。”阿岩再次提醒，他用一根削尖的树枝，小心翼翼地从一片看似平坦的落叶层中，挑起一条几乎与枯叶同色的、长满了细密绒毛的怪异蜈蚣，那蜈蚣的头部呈现出一种诡异的金属蓝色。

    就在这时，江淮猛地抬起头，望向左侧一片被浓密藤蔓覆盖的山壁。

    “那里……能量残留很浓。”他低声道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。不仅仅是能量残留，他胸口的印记，也在此刻传来一阵清晰的灼痛。

    阿岩和林瑶立刻戒备起来。阿岩示意两人原地等待，自己则像一只灵猫般，悄无声息地靠近那片山壁。他仔细检查着藤蔓的根部，以及周围的岩石，很快，他发现了异常——几处藤蔓有被利器新鲜割断的痕迹，断口还很新。而在岩石的缝隙里，他找到了一小片被撕裂的、质地特殊的黑色布料，以及几个模糊的、不同于任何已知野兽的脚印，那脚印狭长，前端带着尖锐的爪痕。

    林瑶也跟了上来，她蹲下身，用手指丈量了一下脚印的尺寸和深度，又捡起那片黑色布料，在指尖搓揉了一下，脸色凝重：“不是普通布料，纤维很特殊，耐磨防水，像是……特制的作战服材料。脚印……力量很大，步伐间距异常，不像正常人。”

    江淮走到山壁前，伸出手，虚按在藤蔓后方冰凉的岩石上。一股远比之前任何地方都要浓郁、阴冷、带着强烈侵蚀感的邪异能量，如同毒蛇般顺着他的灵觉缠绕上来，让他激灵灵打了个寒颤。他强忍着不适，仔细感知着。

    “他们在这里停留过，时间不长。”他收回手，脸色有些发白，“能量很杂，有至少三种不同的邪法气息，还有……一种非常古老、非常饥饿的……‘活物’的气息。祖蛊的残骸，应该被他们带到了更深处。”

    他抬头，望向瘴林更幽邃、更黑暗的腹地，那里的树木几乎已经完全失去了绿色，呈现出一种病态的灰黑，紫黑色的瘴气浓得化不开，仿佛凝固的毒液。

    “我们离目标不远了。”江淮的声音低沉而肃穆，“但前面的路，恐怕比我们走过的，要凶险百倍。”

    阿岩默默地将更多驱虫解毒的药粉分给两人。林瑶检查了一下枪械和匕首，将状态调整到最佳。三人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与决绝。没有言语，他们再次迈开脚步，义无反顾地，向着那片象征着未知与极致危险的、被邪异能量笼罩的森林最深处，继续前进。周围的空气仿佛变得更加粘稠，每一次呼吸都像是在吞咽着冰冷的毒液，连光线都似乎被那浓重的紫黑色瘴气彻底吞噬殆尽。